Um
asteroide de pouco mais de um quilômetro de diâmetro estaria a caminho da Terra
e poderia colidir com o planeta em 21 de março de 2014, segundo astrônomos da
agência britânica responsável pelo monitoramento de objetos potencialmente
perigosos para o planeta. Mas, ao menos na estatística, não parece ser o fim do
mundo --a chance de uma colisão catastrófica é de apenas uma em 250 mil.
Chamado
de 2003 QQ47, o asteroide se aproxima da Terra a uma velocidade de 32 km/s, o
equivalente a 115 mil km/h. Com 1,2 quilômetro de diâmetro, ele tem um décimo
da massa do meteorito que, acredita-se, levou à morte dos dinossauros há 65
milhões de anos.
O
2003 QQ47 será monitorado de perto pelas agências espaciais do hemisfério norte
nos próximos dois meses. Segundo os astrônomos, as chances de impacto podem
cair ainda mais conforme mais dados forem coletados. O alerta foi emitido pelo
órgão depois que o asteroide foi avistado pela primeira vez, no Novo México
(EUA).
O
impacto de um corpo celeste dessas dimensões seria equivalente à explosão de 20
milhões de bombas atômicas semelhantes às lançadas pelos Estados Unidos contra
Hiroshima há quase 60 anos, segundo um porta-voz do Centro de Informação sobre
Objetos Próximos à Terra, no Reino Unido.
Asteroides
como o 2003 QQ47 são pedaços de pedra que restaram após a formação do Sistema
Solar, há 4,5 bilhões de anos. A maioria deles orbita o Sol em um cinturão de asteroides
entre Marte e Júpiter, a uma distância segura da Terra. Mas a influência
gravitacional de planetas gigantes como Júpiter pode arrancar estes objetos de
suas órbitas originais e lançá-los no espaço.
No
site do Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa (agência espacial
norte-americana), há um simulador
que mostra as órbitas da Terra e do asteroide no decorrer do tempo.
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